Misja DART – Ochrona Ziemi przed Armagedonem

Dwa miesiące temu we wszystkich ziemskich informacjach głównego nurtu pojawiła się wiadomość, że NASA wysyła statek kosmiczny, aby zderzyć go z asteroidą, mając nadzieję, że zapobiegnie to przyszłemu „Armagedonowi”.

REKLAMA

NASA wystrzeliła we wtorek 23 listopada 2021 roku statek kosmiczny z misją zderzenia się z asteroidą i przetestowania, czy możliwe byłoby strącenie rozpędzonej skały kosmicznej z kursu, gdyby było takie zagrożenie Ziemi.

Statek kosmiczny DART, skrót od „Double Asteroid Redirection Test”, czyli „Test przekierowania podwójnej asteroidy”, wystartował z bazy sił kosmicznych Vandenberg na rakiecie SpaceX Falcon 9 w projekcie o wartości 330 milionów dolarów. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, we wrześniu 2022 roku uderzy czołowo w Dimorphos, asteroidę o średnicy 160 metrów z prędkością 15 000 mil na godzinę czyli 24 139 km/h. Jak powiedziała Nancy Chabot z Laboratorium Fizyki Stosowanej Johns Hopkins, która zarządza projektem – „To nie zniszczy asteroidy. To tylko będzie mały impuls”.

Natomiast Kelly Fast z biura koordynacji obrony planetarnej NASA oświadczył, że „DART tylko nieznacznie zmieni okres orbity Dimorphos. I naprawdę to wszystko, co jest potrzebne w przypadku odkrycia asteroidy z dużym wyprzedzeniem”. (https://www.bbc.com/news/science-environment-59327293?fbclid=IwAR01PsmwmAr-rObJPcR7dVI27eI4wFlmVjT0pO0ddyPvi3C-Pp5c8Yap6uc )

Po ucieczce z ziemskiej grawitacji DART będzie podążał własną orbitą wokół Słońca. Następnie przechwyci układ podwójny, gdy zbliży się na odległość 6,7 miliona mil od Ziemi we wrześniu 2022 roku. Dimorphos krąży wokół znacznie większej asteroidy zwanej Didymos. Para nie stanowi zagrożenia dla Ziemi, ale oferuje naukowcom sposób pomiaru skuteczności zderzenia. Dimorphos wykonuje jedno okrążenie Didymosa co 11 godzin i 55 minut.

Celem DART jest uderzenie, które spowolni Dimorphos i sprawi, że zbliży się do większej asteroidy, skracając o 10 minut jeJ orbitę. DART zderzy się z „księżycem” Dimorphos z prędkością około 15 000 mil na godzinę (6,6 km/s). Powinno to zmienić prędkość obiektu o ułamek milimetra na sekundę, co z kolei zmieni jego orbitę wokół Didymosa. To bardzo mała zmiana, ale może wystarczyć, aby strącić obiekt z kursu kolizyjnego z Ziemią. Zmiana okresu orbitalnego będzie mierzona przez teleskopy na Ziemi. Minimalna zmiana, aby misja została uznana za udaną, to 73 sekundy. Technika DART może okazać się przydatna do zmiany przebiegu asteroidy na lata lub dekady, zanim spadnie ona na Ziemię i może spowodować katastrofę. Niewielkie szturchnięcie „złożyłoby się na dużą zmianę przyszłej pozycji, a wtedy asteroida i Ziemia nie znalazłyby się na kursie kolizyjnym” – powiedział Chabot.

Naukowcy nieustannie poszukują asteroid i planują ich kurs, aby ustalić, czy mogą uderzyć w naszą planetę. „Chociaż nie ma obecnie znanej asteroidy, która byłaby na kursie zderzenia z Ziemią, wiemy, że istnieje duża populacja asteroid w pobliżu Ziemi” – powiedział Lindley Johnson, oficer obrony planetarnej w NASA. „Kluczem do obrony planetarnej jest znalezienie ich na długo, zanim staną się zagrożeniem uderzeniowym”. (https://globalnews.ca/news/8397818/nasa-spacecraft-asteroid-dart/?fbclid=IwAR1nh6swbF_uivSoWplPuFZDaLOX74ok1jCkWHapXEsUPZDB_OA6VzRznkU)

Dla DART dotarcie do pary asteroid zajmie 10 miesięcy. Zderzenie nastąpi około 6,8 miliona mil (11 milionów kilometrów) od Ziemi. Dziesięć dni wcześniej DART wypuści maleńki statek kosmiczny obserwacyjny dostarczony przez włoską agencję kosmiczną, która będzie go śledzić. DART będzie przesyłać strumieniowo wideo, dopóki nie zostanie zniszczone po uderzeniu. Trzy minuty później wlokący się statek wykona zdjęcia miejsca uderzenia i wyrzuconego materiału.

Metoda DART i radzenia sobie z niebezpieczną asteroidą jest znana jako technika impaktora kinetycznego. Istnieją jednak inne pomysły, w tym wolniejsze przesuwanie asteroidy w czasie, a nawet zdetonowanie bomby atomowej – opcja znana z hollywoodzkich filmów, takich jak Armageddon i Deep Impact. Miejmy nadzieję, że misja się powiedzie, gdyż sprawdzi możliwości obrony Naszego Domu o nazwie – Ziemia.